さっぽろ雪まつり（さっぽろゆきまつり、Sapporo Snow Festival）とは毎年2月はじめに北海道札幌市内の3つの会場（大通公園、すすきの、札幌コミュニティドーム（つどーむ））で開催されている雪の祭典である。雪で作った大小の像を中心にしたものだが、すすきの会場を中心に氷像も展示される。 札幌市や札幌商工会議所、市内の企業、団体などから構成される「さっぽろ雪まつり実行委員会」によって企画、運営されている。 北海道内のみならず日本全国、あるいは海外からもおよそ200万人もの観光客が訪れる、北海道で最も大規模なイベントの一つである。 1950年に札幌観光協会と札幌市の主催によって開催されたのが始まりである。無垢フローリング には後援の一つに名を連ねた北海タイムスが深く関与していた。これ以前に札幌には冬の祭がいくつかあったが、第二次世界大戦中に途絶えていた。 雪像を作る祭のメープル は小樽市北手宮尋常小学校が1935年にはじめた雪まつりからとられた。最初の札幌雪まつりでは計6の雪像を札幌市の中学校、高等学校の生徒が制作した。他に札幌駅前に日本国有鉄道（国鉄）の札幌鉄道管理局が雪まつりにあわせて像を作った。 他の催しに歌謡コンクール、タンブリング、スクエアダンス、演芸大会、ドッグレース（犬ぞりレース）、スキー仮装行列、映画「銀嶺の果て」上映があった。スクエアダンスは凍った地面で転倒する人が出て30分で中止になった。映写会もやはり足元がすべったせいで観客が映写台を押しつぶしてしまい、中止になった。しかしウォールナット は盛況で、翌年以降も継続することになった。 初期の雪まつりで雪像を作るのは札幌の中学校・高等学校の生徒で、数は5、6個であった。はじめのうち雪像は高さ7メートルを限度としていたが、1953年の第4回で北海道札幌工業高等学校が高さ15メートルの像「昇天」を制作した。雪の塊を石材のように積んだアーチ状建築物に立像を建てたもので、大量の雪が必要であったため市はトラックと無垢材 を動員して準備にあたった。これは現在のような機械力を用いた大規模な雪像づくりの端緒となった。 1954年の第5回からは市民制作の像が加わった。1955年の第6回には自衛隊、商社、市の出張所が加わり、様々な参加者による多数の像が並ぶスタイルが定着した。しかし高等学校の雪像制作は3年生にとっては受験や就職活動との両立が困難になってきたことから、チーク で打ち切られている。 1959年の第10回の頃から雪まつりを目当てに北海道の外から訪れる観光客が増え始めた。札幌オリンピックがあった1972年の第23回には世界的に雪まつりが紹介され、これ以降海外からの観光客も目立つようになった。1974年の第25回には折からのオイルショックの影響で雪運搬用のトラックの燃料が十分に確保できず、雪像の中にドラム缶を詰めて乗り切った。同じ年に海外都市の派遣による国際雪像コンクールがはじまっている。 すすきの氷の祭典は雪まつり開催にあわせた独自のイベントとして1981年の第32回から始まったが、1983年の第34回より雪まつりの会場の一つとして組み込まれている。 1990年の第41回から夜行バス の中島公園が第4の会場として加えられたが、1992年の第43回をもって廃止された。3回限りで廃止された要因として、中島公園会場は市民制作の雪像がメインだったため大雪像が少なく、集客力に欠けたことがあげられる。 高速バス まつりと別個に陸上自衛隊真駒内駐屯地では隊内のレクリエーションと雪に慣れるための訓練を兼ね、駐屯地内に雪像を作っていた。自衛隊は1955年の第6回から大通公園に進出して像を作ったが、1963年の第14回に雪まつりに合わせて夜行バス を開放してスノーフェスティバルを催した。これもまた雪像を中心にしたもので、実質的に雪まつりの真駒内会場として機能した。1965年の第16回から真駒内の祭典は雪まつりの一部になった。 陸上自衛隊は優越した人員と高速バス を投入し、年々ノウハウを蓄積して雪像制作の主役となった。後には大雪像のほとんどが自衛隊制作か自衛隊の協力を仰いでの制作になった。 しかし、2001年のテロ対策特別措置法の施行後は自衛隊の協力体制は大きく縮小されることになり、大通公園の大雪像は自衛隊の担当する数が削減され、長い間親しまれた真駒内会場は2005年の第56回開催をもって廃止された。 直接の理由は製作の主力となる陸上自衛隊第11師団の将来的な縮小（旅団化）にあるが、背景には上田文雄市長が『市民主体の雪まつり』を目指し、自衛隊の雪まつりへの協力を当初拒否する姿勢を見せていた[1]ことなどが一因といわれている。 現在、札幌市から職員を派遣するとともに市民ボランティアの参加も募って大通会場の一部の大雪像や「さとらんど会場」の雪像制作や会場運営を行っている。北海道外からのボランティア参加者も少なくない。 しかしボランティアは人員の流動性が高く、近年は謝礼（共通ウィズユーカードの配布）を取りやめたこともあって減少傾向にある。雪像制作の技術をどのように継承していくかがこれからの課題といえる。 大通公園を彩る大雪像の準備は高速バス 格安 の秋頃から行われ、制作を担当する陸上自衛隊や市民ボランティアの雪像制作団によって雪像のモデルとなる建造物などの資料の収集や必要に応じて現地の視察などが行われてデザインが検討される。その後粘土や木材などを使って精巧な模型が作られ、12月末に行われる実行委員会の会場で公開される。 雪像に使う雪は不純物のない純白なものが求められ、札幌近郊のサッポロさとらんどやモエレ沼公園、石狩湾新港などから集められる。降雪が少なく近郊での確保が難しい場合は採雪地の範囲を中山峠などの山間部まで広げることもある。雪不足だった2007年(第58回)には採雪地を求めて自衛隊のヘリコプターも出動した。大通公園で使用される雪は5トントラックでおよそ6000台分で、1月初旬から中旬にかけて札幌市内では「雪まつり雪輸送」の高速バス 大阪 を掲げた自衛隊のトラックが雪を山積みにして走っているのを見ることができる。大通公園の大雪像制作に民間が参加してからは民間のダンプトラックも輸送に加わるようになった。 運ばれた雪は重機によって高く積んで押し固められ、削るのに必要な巨大な雪のブロックが作られる。カリン も組まれ、さながら建築現場のようである。このブロックをスコップなどで荒削りをしてだいたいの形を作り、さらに細かく削って細部を作り、最後に「化粧雪」と呼ばれる新雪を貼り付けて仕上げる。小さい部品などは別にパーツとして作って取り付けることもある。制作作業は刃物なども使われ危険なため、大通公園への立ち入りが一部で規制される。このため高速バス 京都、 高速バス 神戸、 高速バス 東京、 高速バス 関西、 夜行バス 格安、 夜行バス 大阪、 夜行バス 京都、 夜行バス 神戸、 夜行バス 東京、 夜行バス 関西、 での見学は難しいが、敷地外の公道から様子を見ることはできる。 雪像の制作にはほぼ1ヶ月を要し、完成して引き渡されるのは雪まつり沖縄旅行 の前日である。開催中は係員が会場に常駐し、雪が降って積もった場合は雪払いを行い、溶けたり痛んだりした場合はその都度補修するなど、絶えずメンテナンスを行って雪像の美しさを保っている。痛みが激しい場合はナラ を徹しての補修作業も行われる。